Muchas especies de aves se benefician al agruparse en bandadas, especialmente durante el invierno. Al estar en un grupo, las aves pueden conseguir comida más fácilmente, arrimarse las unas a las otras para mantenerse abrigadas, y detectar a los depredadores más rápidamente. El Carbonero de Gorra Oscura es una de las aves pequeñas que puede encontrarse en bandadas en el norte de Estados Unidos.
Cada bandada tiene sus propias reglas de interacción, las cuales son reforzadas con picotazos – es la manera de decir “apártate de mí” entre las aves. La mayoría de las aves sigue uno de dos sistemas para interactuar: el derecho a picotear y el picoteo para dominar. Imagínate una escalera donde cada ave está en un escalón de acuerdo a su rango del grupo. Cada ave puede picotear a los que están en los escalones más bajos, pero no puede picotear a las aves que están en los escalones superiores. Este sistema es el de derecho a picotear.
Por otra parte, el Carbonero de Gorra Oscura prefiere el sistema de picoteo para dominar. En este sistema, todos pueden picotearse entre sí. Pero la frecuencia de estos picotazos depende del rango del ave dentro del grupo. Las aves dominantes picotean más y son picoteadas menos, mientras que las subordinadas picotean menos y son picoteadas más. ¿Pero cómo establecen su rango en la bandada? El rango de cada ave dentro del grupo, lo determina su canto y su plumaje. En experimentos, se pudo demostrar que el Carbonero de Gorra Oscura puede inferir el rango de los machos que visitaban o se suman a la bandada por medio de sus vocalizaciones.
No todos los carboneros son parte de una sola bandada durante el invierno. Algunos son “flotantes” porque no pertenecen a una bandada en particular, sino que se unen a distintas bandadas dependiendo de lo que más les convenga en el momento.
Puedes observar este sistema en acción cuando las aves comen. Las aves dominantes comen primero, y las subordinadas esperan su turno en los árboles cercanos. Si tienes la oportunidad de ver una bandada de Carboneros de Gorra Oscura en tu vecindario, fíjate en esta interesante dinámica, y te entretendrás.
Artículo por Michelle Santillán