¿Cómo se distinguen los machos y las hembras?

No siempre se puede distinguir el género por la vista. Palomas y Estorninos, por ejemplo, se ven casi iguales. Por lo general, los machos tienen más colores. Las hembras de muchas especies tienen el color menos brilloso, y más castaño. A veces las hembras son más pequeñas (pero no siempre-especialmente considerando la especie de los halcones que es al contrario).

La depredación es una de las causas principales de la muerte entre las aves (son matadas por los gatos, las lechuzas, y los halcones). Las especies diferentes de aves han desarrollado métodos distintos para minimizar la depredación.

En el caso del Cardenal norteño, esta ave desarrolla lo que se llama la “coloración críptica”. La hembra no es tan ostentosa como el varón y se disimula con todo lo que la rodea, especialmente cuando está en el nido. Su color café ayuda a protegerla y también a sus huevos o crías en el nido.
El varón, mientras tanto, tiene el deber de primero atraer a la hembra, y después protegerla. Para el varón, es importante destacarse, y por eso tienen colores más brillantes.

Este color llamativo también deja que los intrusos lo vean y se alejen de su territorio (y su nido).