La recuperación del Cóndor de California

El Cóndor de California es el ave más grande de América del Norte. Puede pesar casi 22 libras, y tener una envergadura de más de nueve pies (277 cm), lo cual es perfecto para remontar el vuelo. Los Cóndores envejecen muy bien, y pueden vivir más de 60 años. El cóndor más viejo del mundo tiene 49 años y ¡todavía procrea con éxito! Los cóndores adultos son negros con manchas blancas grandes debajo de sus alas, y si tienes suerte de ver uno, probablemente lucirá una etiqueta de identificación numerada.

 

Ya ves, el Cóndor de California es un ave en peligro de extinción. Significa que tiene una posibilidad de volverse completamente extinta. De hecho, en 1980 ¡sólo quedaban 22 de estas aves espectaculares! El Servicio Estadounidense de Pesca y Vida Silvestre decidió capturar todos los cóndores que quedaban y criarlos en cautiverio, con la esperanza de que se pudieran reproducir en un ambiente seguro y protegido.

 

Hacia 1987, todos los 27 cóndores que quedaban fueron capturados. Aunque fue un paso controversial criar las aves en cautiverio, el programa ha tenido mucho éxito. Los cóndores usualmente sólo ponen un huevo cada uno o dos años, pero con la ayuda de las técnicas de crianza, pusieron hasta tres huevos por año. Los cuidadores humanos trabajaron junto a los padres cóndores para criar a los polluelos. ¡Los humanos usaron marionetas para asegurar una interacción humana mínima!

 

A partir de enero de 1992, se reintrodujeron los cóndores a California. Hoy en día, hay aproximadamente 430 Cóndores de California en el mundo, y más o menos la mitad viven en la naturaleza. Todavía son una de las aves más raras del mundo.

Actualmente, una amenaza grave a los cóndores es el envenenamiento del plomo. Usualmente es el resultado de comer por accidente unos fragmentos de munición en los cuerpos de animales que algún ser humano ha cazado. Afortunadamente, se han tomado pasos importantes para eliminar la munición de plomo. Además, los grupos de conservación trabajan para controlar y tratar a las aves, y suministrar cadáveres limpios (sin plomo) para que las aves carroñeras los consuman.

¿Carroñeras, dices? El cóndor es un carroñero porque no caza, consume los animales que ya han muerto. Los Cóndores de California vuelan más que 150 millas en la búsqueda de cuerpos de animales muertos, buscando grupos de otros carroñeros que ya han encontrado la cena. Ahuyentan a las especies más pequeñas, pero están contentos compartiendo con otros cóndores. La calvicie del cóndor es una ventaja. Si tuvieran plumas en sus cabezas, ¡sería mucho más difícil limpiarse después de la cena!

 

El Laboratorio de Ornitología tiene una CóndorCam para que puedas observar a estas aves extraordinarias en cualquier momento. ¡Mira la transmisión en vivo o nuestros clips favoritos!

~Brigid Lucey