La Dra. Neeti Bathala es una profesora de ecología y ciencias ambientales en la Universidad de las Artes en Filadelfia. Como una ecóloga, ha estudiado muchos aspectos del medio ambiente, incluso la deforestación, la biodiversidad, y la oceanografía. Estamos especialmente agradecidos con ella porque integra en su currículo proyectos de ciencia participativa como Celebra las Aves Urbanas.
A nivel personal, la Dra. Bathala trabaja para mejorar cada día el medio ambiente que le rodea. En su hogar, ha plantado jardines con especies nativas que aumentan el potencial para que la vida silvestre florezca. “Las aves son una parte integral del ecosistema,” nos dice, “y debemos tomarlas en consideración mientras intentamos proteger el ambiente.” La Dra. Bathala también se involucra con organizaciones locales como el Club de Jardinería en Haddonfield, South Jersey, el Consejo para Aire Puro en Filadelfia, y otros proyectos de conservación en la zona costera, todos con la meta de educar al público acerca de la ciencia participativa y a tomar involucrarse en los esfuerzos de conservación.
Durante más de una década, la Dra. Bathala ha incluido la recopilación de datos para Celebra las Aves Urbanas en su currículo. De hecho, los estudiantes ya graduados recuerdan el proyecto con cariño. Entre sus recuerdos de la participación en nuestro proyecto, nos relata un encuentro que tuvo de casualidad con un estudiante graduado quien “siempre busca las especies focales porque recuerda lo que aprendió en Celebra las Aves Urbanas.” Este aspecto del curso todavía es muy popular. La Dra. Bathala relata que hace poco, otro estudiante le dijo “que estaba descontento porque no habíamos hecho la observación de aves urbanas y estaba deseoso por comenzar. ¡Sólo estábamos en la segunda semana del semestre!” La Dra. Bathala cree que es especialmente importante asegurar que el trabajo de campo sea accesible a todos, para que estudiantes de cualquier entorno académico puedan participar.
“Las especies focales son comunes en la región de Filadelfia. Los estudiantes disfrutan la oportunidad inmensamente y tienen ganas de salir afuera y participar en la verdadera recolección de datos.”
Aunque el mundo natural siempre le ha interesado, la Dra. Bathala nos dijo que su maestra de biología en el colegio fue quien la inspiró a explorar más allá de los confines del aula o del laboratorio. “Salir afuera, estar en la naturaleza” hace que la ciencia sea más significativa. Incluso de niña quería proteger las plantas y los animales, así que mientras trabajaba en sus títulos de posgrado se sentía afortunada de poder participar en lo que se llama trabajo de campo – que es donde se lleva la teoría al entorno donde se aplica. “La magia de la bioluminiscencia y el océano por la noche me llevó a estudiar los ecosistemas y a buscar oportunidades de investigación en la naturaleza,” recordó de su tiempo identificando especies marinas por la noche.
“Quería ser una académica para compartir con otros esta pasión que sentía hacia el medio ambiente.”
“Estos proyectos permiten a miembros del público estar involucrados con el proceso científico de investigación: preguntar, recolectar datos, y/o interpretar resultados. La Ciencia Participativa es importante en permitir a todos entender que sus contribuciones son significativas.”
El entusiasmo de los estudiantes continúa motivando a La Dra. Bathala, especialmente cuando reconocen sus propias habilidades de promover cambios positivos en el mundo natural a través de la conservación. De hecho, ahora enseñará un curso nuevo específicamente acerca de la ciencia participativa. Los estudiantes pasarán el semestre participando en varios proyectos, incluso unos del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell.
Estamos inspirados por la misión de la Dra. Bathala de llevar la ciencia participativa sus estudiantes y la comunidad.